美國國土安全部擬推動一項新政策，要求大學為國際學生申請「選擇性實習訓練（OPT）」計畫支付高額費用，最高可能達 10 萬美元，引發外界擔憂這將導致美國流失大量關鍵的 STEM（科學、技術、工程與數學）領域國際人才，削弱其在全球的科技競爭力。
美國長期以來仰賴全球各地頂尖科學家、工程師與高技能人才，以維繫其經濟與科技實力。然而，一項由美國國土安全部（Department of Homeland Security）提出的新規，可能導致國際 STEM（科學、技術、工程與數學）領域畢業生難以留美工作，進而削弱美國的競爭優勢。
根據一份由美國國土安全部提出，並由資訊科技與創新基金會（Information Technology and Innovation Foundation, ITIF，一個關注科技政策的智庫）於週四發布的報告指出，該部擬要求大學在推薦國際學生參與「選擇性實習訓練（Optional Practical Training, OPT）」計畫前，需支付高達 7 萬美元的費用。若學生後續申請 STEM 領域延期，還需額外支付 3 萬美元，使總費用可能達 10 萬美元。OPT 是一種讓國際學生在完成學業後，能獲得相關實務工作經驗的計畫，通常是未來申請 H-1B 工作簽證的重要管道。
ITIF 認為，這項高昂的費用恐讓大學不願推薦學生，學生也可能無法負擔相關開銷，進而選擇前往其他國家發展。報告指出，國際學生是美國人才庫的關鍵，尤其在人工智慧、半導體、生物科技與先進製造等戰略產業中扮演要角。2024 年，持臨時簽證者取得美國電腦與資訊科學博士學位的比例達 58%，工程學博士學位則佔 51%。研究也顯示，H-1B 簽證持有者與美國創新之間存在正向關聯，且能帶動美國本土高教育程度勞工的長期收入增長。
儘管美國國土安全部坦言 OPT 計畫確實存在舞弊問題，例如 2020 年曾有一名女商人因詐欺性提供不實文件給 2,693 名外籍人士而被判刑，且該部已發現逾 1 萬名 OPT 參與者受僱於可疑雇主。但 ITIF 建議，應撤回這項高額收費提案，並改採針對性措施來解決詐欺問題，例如對有可疑活動的公司進行雇主審計、更嚴格的就業驗證及改善政府紀錄的數據比對等，而非以不適當的費用嚇跑合法參與者。
在全球爭奪高技術人才的背景下，美國的盟友與競爭者正積極出招。加拿大已投入 17 億加元吸引外籍科學家，法國啟動了 1 億歐元的「選擇法國科學計畫」，歐盟執委會則於 2025 年 5 月宣布 5 億歐元的計畫，旨在將歐洲打造為全球「研究人員磁石」。中國也積極投入，試圖吸引並留住國際科學與技術人才。面對國際人才流動的激烈競爭，ITIF 呼籲美國應著重於留住現有的人才，而非透過高額費用將他們推向他國。